लाटविया हा डेन्मार्कच्या पूर्वेस बाल्टिक समुद्रावर स्थित एक लहान उत्तर युरोपीय देश आहे. नकाशावर एका भिंगाच्या मदतीने लाटविया पाहता येतो, ज्याच्या उत्तरेला एस्टोनिया, पूर्वेला रशिया आणि बेलारूस आणि दक्षिणेला लिथुआनिया आहेत.

कॅनडाला टक्कर देण्यासाठी हा लहान देश लाकूड गोळ्या उत्पादनात एक पॉवरहाऊस म्हणून उदयास आला आहे. हे लक्षात घ्या: लाटविया सध्या फक्त २७,००० चौरस किलोमीटरच्या वनक्षेत्रातून दरवर्षी १.४ दशलक्ष टन लाकूड गोळ्यांचे उत्पादन करतो. कॅनडा वनक्षेत्रातून २० दशलक्ष टन लाकूड गोळ्यांचे उत्पादन करतो जे लाटवियापेक्षा ११५ पट जास्त आहे - सुमारे १.३ दशलक्ष चौरस हेक्टर. दरवर्षी, लाटविया प्रति चौरस किलोमीटर जंगलात ५२ टन लाकूड गोळ्यांचे उत्पादन करतो. कॅनडासाठी ते बरोबरी करण्यासाठी, आपल्याला दरवर्षी १६० दशलक्ष टनांपेक्षा जास्त लाकूड गोळ्यांचे उत्पादन करावे लागेल!

ऑक्टोबर २०१५ मध्ये, मी युरोपियन पेलेट कौन्सिल-गव्हर्निंग बॉडी ऑफ ENplus पेलेट क्वालिटी सर्टिफिकेशन स्कीमच्या बैठकींसाठी लाटवियाला भेट दिली. आमच्यापैकी अनेकांना लवकर पोहोचण्यासाठी, लाटवियान बायोमास असोसिएशनचे अध्यक्ष डिडझिस पालेज यांनी SBE लाटविया लिमिटेडच्या मालकीच्या पेलेट प्लांटला आणि रीगा बंदर आणि मार्स्राग्स बंदरातील दोन लाकूड पेलेट स्टोरेज आणि लोडिंग सुविधांना भेट देण्याची व्यवस्था केली. पेलेट उत्पादक लाटग्रान रीगा बंदर वापरतो तर SBE रीगाच्या पश्चिमेला सुमारे १०० किलोमीटर अंतरावर असलेल्या मार्स्राग्स वापरतो.

एसबीईचा आधुनिक पेलेट प्लांट युरोपियन औद्योगिक आणि उष्णता बाजारपेठांसाठी, प्रामुख्याने डेन्मार्क, युनायटेड किंग्डम, बेल्जियम आणि नेदरलँड्समध्ये दरवर्षी ७०,००० टन लाकूड गोळ्यांचे उत्पादन करतो. एसबीई पेलेट गुणवत्तेसाठी एनप्लस प्रमाणित आहे आणि नवीन एसबीपी शाश्वतता प्रमाणपत्र मिळविणारा युरोपमधील पहिला आणि जगात फक्त दुसरा पेलेट उत्पादक असल्याचा मान त्यांना आहे. एसबीई फीडस्टॉक म्हणून सॉमिल अवशेष आणि चिप्सचे मिश्रण वापरतात. फीडस्टॉक पुरवठादार कमी दर्जाचे गोल लाकूड मिळवतात, एसबीईला वितरण करण्यापूर्वी ते चिप्स करतात.

गेल्या तीन वर्षांत, लाटव्हियाचे पेलेट उत्पादन १ दशलक्ष टनांपेक्षा थोडे कमी होते, ते सध्याच्या १.४ दशलक्ष टनांपर्यंत वाढले आहे. विविध आकारांचे २३ पेलेट प्लांट आहेत. सर्वात मोठे उत्पादक एएस ग्रानुल इन्व्हेस्ट आहे. अलिकडेच लॅटग्रान विकत घेतल्यानंतर, ग्रानुलची बाल्टिक प्रदेशातील एकत्रित वार्षिक क्षमता १.८ दशलक्ष टन आहे म्हणजेच ही एक कंपनी जवळजवळ संपूर्ण कॅनडाएवढे उत्पादन करते!

लाटवियन उत्पादक आता यूकेच्या बाजारपेठेत कॅनडाच्या पायाशी झुंजत आहेत. २०१४ मध्ये, कॅनडाने यूकेला ८९९,००० टन लाकूड गोळ्या निर्यात केल्या, तर लाटवियनमधून ४०२,००० टन होते. तथापि, २०१५ मध्ये, लाटवियन उत्पादकांनी ही तफावत कमी केली आहे. ३१ ऑगस्टपर्यंत, कॅनडाने यूकेला ७३४,००० टन लाकूड गोळ्या निर्यात केल्या होत्या आणि लाटवियननेही ६०२,००० टन लाकूड गोळ्या निर्यात केल्या होत्या.

लाटवियाची जंगले उत्पादक आहेत आणि त्यांची वार्षिक वाढ अंदाजे २० दशलक्ष घनमीटर आहे. वार्षिक उत्पादन फक्त १.१ कोटी घनमीटर आहे, जे वार्षिक वाढीच्या निम्म्यापेक्षा जास्त आहे. मुख्य व्यावसायिक प्रजाती स्प्रूस, पाइन आणि बर्च आहेत.

लाटविया हा माजी सोव्हिएत ब्लॉक देश आहे. १९९१ मध्ये लाटवियांनी सोव्हिएत संघाला हाकलून लावले असले तरी, त्या काळातील अनेक कोसळणाऱ्या आठवणी आहेत - कुरूप अपार्टमेंट इमारती, सोडून दिलेल्या कारखाने, नौदल तळ, शेती इमारती इत्यादी. या भौतिक आठवणी असूनही, लाटवियातील नागरिकांनी कम्युनिस्ट वारशापासून मुक्तता मिळवली आहे आणि मुक्त उद्योग स्वीकारला आहे. माझ्या छोट्याशा भेटीत, मला लाटवियातील लोक मैत्रीपूर्ण, मेहनती आणि उद्योजक असल्याचे आढळले. लाटवियाच्या पेलेट क्षेत्रात वाढ होण्यासाठी भरपूर जागा आहे आणि जागतिक शक्ती म्हणून पुढे जाण्याचा त्यांचा पूर्ण हेतू आहे.